元晓大师与义湘大师一起前往唐朝求法时，在睡梦中忽感口渴，就起床饮水，第二天才发现自己喝的竟是骸骨里的水，因此他觉悟到了“有了心，就有了宇宙万物；没有了心，就骸骨里的水与清净的水之间并无差别，一切事物和法都取决于心。”的道理。于是他放弃求法之路，重返新罗，注释了《华严经》。
大师致力于佛教思想的融合与实践，并写下了《大乘起信论疏》，《金刚三昧经论》等诸多书籍。 他对当时以贵族为主的佛教改成大众佛教之事，功不可没，且是净土教的先驱者，并综合整理佛教理论而竖立了“和静思想”，高丽时代被封为“和静国师”。