婚姻形式虽因地区、民族而各不相同，但大致有三种方式。

一是女到男家——即女嫁男娶。把女子送到男家成亲，谓嫁；将女子接到男家成亲，曰娶。此俗流传甚广，汉民族大多采取这种方式。

二是男到女家——即从妻居住，民间俗称“倒插门”、“招女婿”。但有些地区则为成俗，即将男子街道女家成亲才是正常现象。这种习俗多存在于东南亚一些国家，如泰国的暹罗人即有此俗。中国古代也有这种风俗，《诗经•邶风•匏有苦叶》中有“士如归妻，迨冰未泮”之句，一般认为就是反映了先秦时期从妻居住的婚俗。

三是独立成家——即既不到男家、也不到女家成亲，而是一旦成亲就自立门户。喀尔喀的蒙古人即有此俗。但是，虽然是独立成家，婚礼却仍在男家举行。

伴随着这三种基本的婚姻方式，由古及今，还产生了多种多样的婚姻形式。婚姻既然是人生两大乐事之一，在中国古代，不管是自由婚姻、还是包办婚姻，大多数都是通过明媒正娶的形式，将婚礼布置得热热闹闹。然而，除了这两种正常的婚姻形式之外，古代也有一些比较特殊的婚姻形式，比如买卖婚、交换婚（俗称“换亲”）、童养婚（女小男大，或男小女大），表亲婚、指腹婚、冥婚等。

表亲婚是古代上层社会较为通行的一种婚姻形式，俗称“亲上加亲”，但大多都带有功利色彩。表亲婚的对象一般是姑表或姨表兄妹。如《红楼梦》中的宝玉与他所深爱的黛玉，就是姑表兄妹，而最后与宝玉结婚的宝钗，与宝玉则是姨表姐弟。

与热闹的婚礼场面迥然不同的是抢婚的习俗。中国古代文献中也有关于抢婚习俗的记录，如《易经》中记载：

贲如，皤如，白马翰如；匪寇，婚媾。（《贲六四》）

屯如，邅如，乘马班如；匪寇，婚媾。（《屯六二》）

乘马班如，泣血涟如。（《屯上六》）

据《国风与民俗研究》中解释：“第一首是写抢亲者骑在马上，穿着华丽的服饰，挟带弓箭，气势汹汹，马不停蹄地奔往女家。他们不是强盗，而是为了婚姻之事。第二首是写抢亲者接近女家时的情景，他们怕惊动对方，一路上左顾右盼，缓缓而行，等待着抢亲的时机。第三首写的是抢亲成功，在归途路上，女子不愿，挣扎不止，连血都哭出来了。”然而，抢亲的习俗流传到后来，仅仅蜕变成一种形式。现在山东淄博一带还流传着“王老虎抢亲”的传说，但表现在婚姻形式上，仅仅是当地人习惯于夜间迎亲而已。